昆仑一词本称皮肤黑的人。最早的记载出现在《晋书·后妃传》,晋孝武帝司马曜的生母李太后传里记载:“时后为宫人,在织坊中,形长而色黑,宫人皆谓之昆仑。”唐宋时期“昆仑”则泛指中南半岛南部及南洋群岛一带的居民。为现今的马来人种。《旧唐书》记载:“自林邑以南,皆卷发黑身,通号为昆仑。”林邑国,汉日南象林之地,在交州(东汉时治所在番禺<今广州>)南千余里。皮肤黝黑,长着卷发便是唐人眼里的昆仑,显然他们是通过海上丝路来到长安。唐代一些达官贵人家用昆仑为奴仆,俗称“昆仑奴”。唐小说里还有昆仑奴行侠仗义的故事。